郴州作为山地城市，中心城区山多水少，西水河邻近郴桂永三城，位于大十字城镇群的西北部，自南向北流经两县两区八乡镇（桂阳县城、桂阳县太和镇、正和镇、北湖区鲁塘镇、华塘镇、苏仙区马头岭乡、栖凤渡镇、永兴县湘阴渡镇、塘门口镇），是串联郴桂永三城的纽带，生态景观优美、道路交通便利、文化底蕴深厚。

西水河生态休闲风光带项目以城乡一体化和建设国际化现代化郴州为目标，在郴州大十字城镇群体系规划的指导下，依托原生态自然景观，秉承历史文脉，通过统筹交通建设、河道整治、村庄规划和景观控制，将功能分区为“一带两轴四区多节点”。“一带”：指西水河生态休闲风光带；“两轴”：指城际绿道和旅游公路所串联形成的两条滨水交通轴；“四区”：指宜居城镇区（桂阳段）、人文风情区（北湖段）、绿谷风光区（苏仙段）、水上休闲区（永兴段）；“多节点”：指沿西水河布置的八处驿站和十六处生态公园。西水河沿河散布着独具民俗文化、田园风光和山地景观的各类特色古村落，在保护西水河两岸原生态自然环境（河流、农田、山林）、保持动植物的多样性、确保可持续发展的前提下，打造成了一条集田园风光、民俗文化、乡村旅游、健身娱乐于一体的生态休闲风光带。